Cuba: La indigeneidad, la oralidad del cacique y otras huellas taínas

Los quince ensayos y artículos en las páginas de Cuba: Indigeneidad: La oralidad del Cacique y otros senderos taínos destacan cuatro décadas de incansable investigación y relaciones cultivadas por José Barreiro (Hatuey) con comunidades descendientes de los pueblos indígenas de Cuba. Como novelista, ensayista, periodista, activista de la indigenidad y director de la Oficina para América Latina del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian durante una década, nadie está más calificado para dar vida a la historia e influencia de los taínos en la evolución pasada y presente de la sociedad cubana.

El cacique, o jefe, en el subtítulo de este libro se refiere a Francisco "Panchito" Ramírez Rojas del este de Cuba, un anciano respetado y cacique hereditario con quien el autor desarrolló una fuerte amistad y una sociedad de trabajo de más de treinta años. Con el Cacique Panchito y otros, Barreiro recorrió Cuba para encontrar y documentar la gran familia extendida del cacique conocida como la Gran Familia. Una familia con miles de miembros, la Gran Familia se extiende por toda la isla, orgullosamente "india" y también profundamente cubana.

Tejiendo entrevistas, experiencias personales e investigación, el autor describe elocuentemente la persistencia del legado indígena casi invisible y rara vez reconocido en la cultura popular cubana. También desmantela hábilmente no solo el mito de la extinción, sino también la línea imaginaria, pero persistente, que separa lo que podemos considerar el ethos nacional cubano de su origen indígena fuertemente arraigado.

Como afirma el Cacique Panchito, "el indio" está aquí, arraigado y manifestado en la historia del país antes de la invasión colonial europea, en las Guerras Cubanas de Independencia de España, y la posterior Revolución, influyendo en el corazón y la mente de héroes nacionales como José y Antonio Maceo, y José Martí. Está en la comida, está en la cultura, está en "lo cubano", insiste Panchito.

Con esta obra, y después de dedicar su extensa carrera a temas socioculturales y a la defensa y bienestar de los pueblos indígenas del hemisferio americano, Barreiro regresa a casa.

"Las historias contadas en Cuba: Indigeneidad son únicas de Cuba y también son una historia común entre los pueblos indígenas en cada parte de la Madre Tierra. Las historias de extinción, invisibilidad, devaluación y demonización están en todas partes. Cada lugar ha sido colonizado. Pero en el libro de José Barreiro también encontramos las historias de persistencia, resiliencia y el mantenimiento de las enseñanzas de la Madre Tierra. Y este es el mensaje de los indígenas de Cuba: cuidarnos unos a otros y cuidar la tierra."

– Lorna Wänosts'a7 Williams (Lil'watul), Profesora Emérita de la Universidad de Victoria: Presidenta de la Fundación Cultural de los Primeros Pueblos

"Durante más de tres décadas, desde 1989, cuando José Barreiro vino a mí por primera vez a Baracoa. Hemos hecho campaña para corregir el mito de la extinción indígena en Cuba. Ha sido un viaje significativo, lleno de maravillas culturales e históricas. Por un lado, ha logrado un nuevo reconocimiento para los pueblos indígenas de Cuba y para la indigenidad cubana."

– Alejandro Hartmann, Historiador, Oficina del Conservador de la Primera Ciudad de Baracoa, Cuba